Der Evolutionsbiologe Josef H. Reichholf erklärt, warum nach und nach so viele Symbiosen entstanden sind: "Wenn die Umweltverhältnisse nicht leicht nutzbar sind, dann kann es sein, dass zwei oder auch drei unterschiedliche Partner mit ihrem Zusammenwirken effizienter werden als jeder für sich allein." Lebensgemeinschaften unterschiedlicher Arten wurden zum Erfolgsprinzip der Natur: Das Zusammenleben sichert das Überleben aller Beteiligten. Dies wird an zahlreichen Beispielen (von der "Ursymbiose" (Endosymbiontentheorie mit Chloroplasten- bzw. Mitochondrienvorläufern) bis hin zu Symbiosen zwischen Bäumen und Bakterien belegt.

Warum wächst der giftige Fliegenpilz meistens nur im Umkreis von Fichten und Birken? Weil er über deren Feinwurzeln einen Teil seiner Nährstoffe erhält - und sie im Gegenzug mit Nährsalzen und Wasser beliefert. Beginnend mit den "Ursymbiosen", die zur Entstehung unserer heutigen Chloroplasten und Mitochondrien führten, werden immer anhand passender Abbildungen weitere Symbiosen zwischen Lebewesen dargestellt.

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