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50,000 Menschen haben in dieser Stadt gelebt. Jetzt ist es eine Geisterstadt. Um zu testen, wie die Notstromaggregate des Atomkraftwerks Tschernobyl in der Ukraine im Fall eines Stromausfalls reagieren würden, kommt es am 26. April 1986 zu einer folgenschweren Sicherheitsübung. Der Nuklearreaktor Nummer 4 überhitzt und alle Sicherheitsvorkehrungen versagen. Es droht eine unkontrollierbare nukleare Kettenreaktion. Der Reaktorkern wird beschädigt, das Gebäude fängt Feuer und radioaktive Strahlung tritt durch die heißen Verbrennungsgase in die Atmosphäre. Der größte anzunehmende Unfall ist geschehen.

Wladimir Putin bezeichnet den Zerfall der Sowjetunion als die „größte geopolitische Katastrophe des 20. Jahrhunderts“. Doch warum scheiterte der kommunistische Einparteienstaat?
1985 wird Michail Gorbatschow zum Staatschef der Supermacht UdSSR. Mit den Reformkonzepten Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umbau) will er das System modernisieren – doch die Reformen greifen zu kurz. Sie bleiben halbherzig, lösen alte Probleme nicht und schaffen neue. Die wirtschaftliche Stagnation, politische Erstarrung und der wachsende Druck aus der Bevölkerung führen dazu, dass die Sowjetunion innerhalb weniger Jahre kollabiert.